1、相傳東漢末年，楊彪的兒子楊修，是個文學傢，才思敏捷，靈巧機智，後來成為“一代奸雄”東漢相國曹操的謀士，官居主簿，替曹操典領文書，辦理事務。有一次，曹操造瞭一所後花園。落成時，操去觀看，在園中轉瞭一圈，臨走時什麼話也沒有說，隻在園門上寫瞭一個“活”字。工匠們不瞭解其意，就去請教楊修。楊修對工匠們說，門內添活字，乃闊字也，丞相嫌你們把園門造得太寬大瞭。工匠們恍然大悟，於是重新建造園門。完工後再請曹操驗收。操大喜，問道：“誰領會瞭我的意思?”左右回答：“多虧楊主簿賜教!”曹操雖表面上稱好，而心底卻很忌諱。
2、有一天，塞北有人給曹操送瞭一盒精美的酥(奶酪)，想巴結他。曹操嘗瞭一口，突然靈機一動，想考考周圍文臣武將的才智，就在酥盒上豎寫瞭“一合酥”3個字，讓使臣送給文武大臣。大臣們面對這盒酥，百思不得其解，就向楊修求教。楊修看到盒子上的字，竟拿取餐具給大傢分吃瞭。大傢問他：“我們怎麼敢吃魏王的東西?”楊修說：“是魏王讓我們一人一口酥嘛!”在場的文臣武將都為楊修的聰敏而拍案叫絕。而後，操問其故，修從容回答說：“盒上明明寫著‘一人一口酥’，豈敢違丞相之命乎?”曹操雖然喜笑，而心頭卻很妒嫉楊修。
3、曹操多猜疑，深怕人傢暗中謀害自己，常吩咐左右說：“我夢中好殺人，凡我睡著的時候，你們切勿近前!”有一天，曹操在帳中睡覺，故意落被於地，一近侍慌取被為他覆蓋。曹操即刻跳起來拔劍把他殺瞭，復上床睡。睡瞭半天起來的時候，假裝作夢，佯驚問：“何人殺我近侍?”大傢都以實情相告。曹操痛哭，命厚葬近侍。人們都以為曹操果真是夢中殺人，惟有楊修又識破瞭他的意圖，臨葬時指著近侍屍體而嘆惜說：“丞相非在夢中，君乃在夢中耳!”曹操聽到後更加厭惡楊修。
4、曹操出兵漢中進攻劉備，困於斜谷界口，欲要進兵，又被馬超拒守，欲收兵回朝，又恐被蜀兵恥笑，心中猶豫不決，正碰上廚師進雞湯。操見碗中有雞肋，因而有感於懷。正沉吟間，夏侯（忄享）入帳，稟請夜間口號。曹操隨口答道：“雞肋!雞肋!”（忄享）傳令眾官，都稱“雞肋!”行軍主簿楊修見傳“雞肋”二字，便教隨行軍士收拾行裝，準備歸程。有人報知夏侯悖。（忄享）大驚，遂請楊修至帳中問道：“公何收拾行裝?”修說：“以今夜號令，便知魏王不日將退兵歸也，雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸，來日魏王必班師矣。故先收拾行裝，免得臨行慌亂。”夏侯（忄享）說：“公真知魏王肺腑也!”遂亦收拾行裝。於是寨中諸將，無不準備歸計。曹操得知此情後，喚楊修問之，修以雞肋之意對。操大怒說：“你怎敢造謠言，亂我軍心!”喝刀斧手推出斬之，將首級號令於轅門外。
