1、第一名:狀元,第二名:榜眼,第三名:探花。
2、科舉考試以名列第一者為元,鄉試第一稱解元,會試第一稱會元,殿試第一稱狀元。三個級別全考第一叫“三元及第”。
3、基稱唐代已有,武則天試貢士於殿前,別其等第,門下例有奏狀,其居首曰狀頭,亦曰狀元。後亦稱殿元、鼎元。清趙翼《陔餘叢考.狀元榜眼探花》:“世稱進士廷試第一甲三人為狀元、榜眼、探花。”清李調元《制義科瑣記.三元》:“正統十年乙醜,商公輅由解元、會元捷狀元。終明世三元,公及黃觀而已。先是文運獨盛於江西,故有‘狀元多吉水,朝內半江西,’之謠。”參見五代王定保《唐摭言》卷三。