1、碩士研究生有兩種：全日制碩士和非全日制碩士（即在職研究生）。
2、碩士研究生，即攻讀碩士學位的研究生，簡稱碩士生，人們日常生活中所說的考上瞭碩士，讀碩士等，正是指碩士研究生。碩士研究生是本科之後的深造學歷，與本科生相比研究生教育更註重培養學生的研究問題和分析問題的能力，特別是該學科科研教學的能力。
3、全日制碩士的招生考試主要是全國碩士研究生入學考試（簡稱統考），英語、思想政治理論、高等數學等公共科目由全國統一命題，專業課主要由各招生單位自行命題（部分專業通過全國聯考的方式進行命題）。碩士研究生入學考試主要分為初試和復試，初試通過以後才有資格參加復試，被錄取後，獲得研究生學籍。畢業時，若課程學習和論文答辯均符合學位條例的規定，可獲碩士研究生畢業證書和碩士學位證書。
4、非全日制碩士研究生在2017年之前主要是指在職研究生，大多隻授予學位而未納入國傢公認學歷范圍。在職教育的學習方式比較靈活，為在職攻讀，招收在職人員且部分專業要求工作經驗、以業餘時間學習為主。其考試方式考通常在每年的10月份進行，名為“在職人員攻讀碩士學位全國聯考”，簡稱“聯考”。2017年取消“在職研究生”稱號，研究生入學考試統一納入統考，在學習方式上劃分為全日制和非全日制，兩者執行相同的考試，劃定相同的分數線，具有同等的培養標準，畢業時同時具有學歷與學位證書。
5、全日制與非全日制都可招收應屆畢業生與在職人員，上課與課程安排，住宿等待遇部分院校實行方式相同。
