瓦特在1776年發明瞭第一臺具有實用價值的蒸汽機。後來經過瓦特的不斷試驗和改良,又將蒸汽機改良成瞭“萬能的原動機”,這種機器使得人們進入瞭一個全新的時代——“蒸汽時代”,人們為瞭紀念他將功率的單位命名為“瓦特”。
瓦特是英國著名的發明傢,瓦特的父親是以為造船工人,在從小的耳濡目染中,瓦特對機械產生瞭巨大的興趣,後來在格拉斯哥大學教授的支持下,開瞭一個修理鋪,接觸到瞭紐可門蒸汽機,在修理這臺蒸汽機的時候發現瞭它機的缺點,於是開始著手改良蒸汽機的實驗。
1776年瓦特制造出來的新型蒸汽機第一次面世,但這種蒸汽機也有很多缺點,瓦特決定繼續改良自己的蒸汽機,1782年發明出瞭聯協式蒸汽機,這種蒸汽機的效率是紐科門蒸汽機的5倍,資本傢們講這種蒸汽機安裝到機器上,工作效率大大增加,從此,工業革命開始瞭。