1、輩分是祖先編制作傢譜，或者分支從族譜上續譜的時候確定下來的，排列常常體現在人名中，使用輩分用字便於在同族中排行輩，認輩分，也便於修宗譜。一般而言，以字定輩分者，都將這些輩分字置於姓之後，如張學良、張學思、張學銘。上至皇族，下至百姓都有輩分。
2、但是，普通老百姓的輩分不是特別講究，如小說《白鹿原》中白嘉軒的兒子白孝文、白孝武兄弟，這個“孝”字是取忠孝之類的用字，沒有特別嚴格的輩分用字沿革。再如，我們的父輩名中，輩分用字一般取寓意較好的字來使用。
3、在這種宗族觀念下，一般排輩分主要體現在男丁中，女子不入宗譜，故不采納。現今，許多傢庭中的姐妹看似有使用輩分字的，但一般隻是任選一個相同的字用在姊妹中，以表示姐妹關系，並無序輩之意。行輩字是宗族內部按一定次序排列的，並不是父母或本人可以隨便選用的。
4、宗譜的行輩字派用以加強宗法制度，所以其用字也充分反映瞭這一目的，主要有三類，一類是美德或吉祥的字，如：德、仁、明、孝、福、祿、吉、祥、賢等；第二類是希望宗族延續和昌盛的字，如：永、傳、昌、盛、興、延、繼、承等；第三類是懷念先祖和歌頌皇天恩德的字，如：澤、祖、顯、榮、恩、錫、啟、先等。
5、傢譜的行輩字派是傢譜中尤其重要的內容，一般由傢庭中的某一位名人制訂，編成幾句吉祥話，有的文人甚至將其寫成詩，比如浙江《唐氏宗譜》的行輩字派是“福祿永昌隆，和良端世美，才智瑞寧聰”；湖北《汪氏宗譜》的行輩字派是“正大光明，成先於後，世澤延長，齊傢有猷。
