1、漢高祖三年(公元前204年)十月,漢將軍韓信率軍攻趙,穿出井陘口,命令將士背靠大河擺開陣勢,與敵人交戰。韓信以前臨大敵,後無退路的處境來堅定將士拼死求勝的決心,結果大破趙軍。“背水一戰”比喻處於絕境之中,為求生路而決一死戰。
2、楚漢相爭的時候,劉邦命手下大將韓信領兵攻打趙國。趙王帶瞭二十萬大軍在太行山的井陘關迎擊。當時,韓信隻帶瞭一萬二千人馬。為瞭打敗趙軍,他將一萬人駐紮在河邊列瞭一個背水陣。另外派兩千輕騎潛伏在趙軍軍營周圍。交戰後,趙營二十萬大軍向河邊的一萬漢軍殺來。漢軍面臨大敵,後無退路,隻能拼死奮戰。這時潛伏的那兩千士兵乘虛攻進趙營。趙軍遭到前後夾擊,很快被韓信打敗。戰後有人問韓信:“背水列陣乃兵傢大忌,將軍為何明知故犯?”韓信笑著說:“置之死地而後生,這也是兵書上有記載的呀。”