1、本來是一個幸福的傢庭，體貼入微的丈夫，溫婉柔順的妻子，一雙玉雪可愛的兒女，過著許多人艷羨的優渥生活。然而一切的寧靜愜意，隨著一場意外的流產，漸漸離他們遠去。對於一位母親來說，最痛苦的事情莫過於孩子還未出生，就胎死腹中。凱特·科爾曼就經歷過相同的悲劇，她剛剛失去肚子裡的孩子，隨即和丈夫約翰的婚姻也陷入瞭無邊無際的灰暗當中，這些致使凱特的神智幾次徘徊於崩潰的邊緣，不斷地受到噩夢的糾纏和困擾。為瞭扭轉這種慘淡的現狀，努力過回他們曾經偽裝得很好的正常生活，凱特和約翰最終決定在已經有瞭一兒一女的情況下，再收養一個小孩。
2、當他們一起來到當地的孤兒院之後，兩個人很快就發現，他們似乎都不由自主地被一個名叫埃絲特的小女孩深深地吸引住。這個隻有9歲的小女孩不但知書達理、畫技精湛，還有著超乎年齡的早熟，儼然就是一位小公主。於是，在抓緊辦妥瞭所有收養手續之後，埃絲特便成為瞭這個四口之傢的一份子。
3、埃絲特的出現，無疑改變瞭凱特一傢的生活。笑容重新回到瞭凱特臉上，約翰也越來越喜歡這個貼心的小姑娘，五歲的小姑娘馬克斯也整天纏著這個小姐姐。唯一對這個新成員心存芥蒂的隻有大兒子丹尼爾，他隻是嫉妒埃絲特搶走瞭大人們的註意力。然而，一切卻隨著埃絲特在學校被百般刁難而開始變化。埃絲特將一個叫佈倫達的女孩從滑梯上推下，以報復她對自己的刁難。事情發生後，孤兒院的修女阿比·蓋爾特意到凱特傢提醒他們埃絲特的怪異行為。他們的談話被埃絲特聽到，當阿比·蓋爾開車離開凱特傢後，她卻遭到埃絲特的襲擊而致死。同時，埃絲特威脅馬克斯和丹尼爾不要說出他們所看到的。
4、經過許多事情以後，凱特也越發覺得埃絲特的詭異和危險。她從埃絲特的聖經中得到瞭“莎爾尼研究中心”這個消息。經過查實，這個研究中心其實是個精神病院。她試圖與中心聯系查找有關埃絲特的信息，但是很遺憾沒能找到。後來，丹尼爾決定將埃絲特的犯罪證物拿給父母以揭示事情的真相。但是，狡猾的埃絲特卻將他鎖在瞭樹上的小木屋裡並點燃瞭火。丹尼爾奮力地逃出瞭木屋，卻從樹上掉瞭下來，昏迷不醒。事後，丹尼爾被送往瞭醫院。在醫院裡埃絲特試圖再次殺死丹尼爾，凱特知道後打瞭埃絲特一巴掌。但是凱特的行為卻被視為精神錯亂並住院觀察。
5、當晚，凱特在醫院裡收到瞭來自莎爾尼研究中心的電話。原來，埃絲特並非是一個9歲的小女孩。事實上，她是一個33歲的成年人。她患有罕見的垂體激素紊亂癥導致其身材矮小，她的真實名字叫琳娜。她極其暴力和危險，此前她已經殺死瞭7個人。得到真相後，凱特急忙開車回傢。而另一方面，琳娜在引誘約翰未果後，殘忍地殺死瞭約翰。凱特回傢後與琳娜發生瞭打鬥，在一場場驚心的較量中，凱特終於制服瞭琳娜，拯救瞭馬克斯。
