艾滋病在身體潛伏最長12年患者才開始發病。不同群體和個人之間也存在差異，輸入受污染血液或註射受污染血液制品引起感染的潛伏期一般為4到5年，在艾滋病感染的4到8周內，可能出現一些急性早期癥狀，如淋巴結腫大、皮疹、盜汗、頭痛和咳嗽等。具有高危行為的人如果有以下癥狀，如慢性低熱、慢性腹瀉、體重減輕、盜汗等癥狀，則可能為高度感染艾滋病毒。造成艾滋病的因素以及預防有以下幾點。
1、通常百分之60的艾滋病患者是通過性接觸感染，傢庭中的一方因社會而患病，通過性生活傳染給配偶，並可能通過密切的生活接觸傳染給傢庭中的其他人。這不僅會帶來身體上的痛苦，還會造成傢庭不和諧和精神壓力。因此，促進性道德和避免婚外性行為是預防艾滋病的重要方面。
2、使用他人內衣、泳衣和浴缸以及在公共浴室內清洗，也會導致感染艾滋病。應提倡淋浴，洗澡後不要直接坐在浴室內的椅子上，盡量在公廁使用蹲廁，上廁所前用肥皂洗手，請勿在密度高、消毒不嚴的遊泳池遊泳。
3、吸煙、飲酒會影響人體免疫功能，導致人體免疫力低下，進而會相對容易受到細菌感染而引發艾滋病。因此，為瞭預防艾滋病，必須戒煙戒酒。
通常造成艾滋病主要是由不潔的性行為引起的。因此，建議註意清潔，避免與其他異性戀者發生關系，並定期清理陰部，以防止感染艾滋病毒。如果配偶患病隻接受過理療，雖然外陰的艾滋病已經消失，但也應接受口服藥物和外陰的綜合治療，禁止性生活。如果懷疑自己可能感染瞭艾滋病病毒，應盡早到有資質的醫院、衛生防疫站或其他指定的衛生部門進行艾滋病病毒抗體檢測。
