1、《西遊記》主要描寫的是唐僧、孫悟空、豬八戒、沙悟凈師徒四人西天取經,歷經九九八十一難的故事。唐僧取經是歷史上一件真實的事。大約距今一千三百多年前,即唐太宗貞觀元年(627),年僅25歲的青年和尚玄奘離開京城長安,隻身到天竺(印度)遊學。
2、他從長安出發後,途經中亞、阿富汗、巴基斯坦,歷盡艱難險阻,最後到達瞭印度。他在那裡學習瞭兩年多,並在一次大型佛教經學辯論會任主講,受到瞭贊譽。貞觀十九年(645)玄奘回到瞭長安,帶回佛經657部。
3、他這次西天取經,前後十九年,行程幾萬裡,是一次傳奇式的萬裡長征,轟動一時。後來玄奘口述西行見聞,由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。
4、但這部書主要講述瞭路上所見各國的歷史、地理及交通,沒有什麼故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》,則為玄奘的經歷增添瞭許多神話色彩,唐僧取經的故事便開始在民間廣為流傳。