1、最早的美人魚故事據稱發生在亞洲西南部的古亞述帝國。在那裡,女神阿塔伽提斯在意外殺死自己的愛人後,出於羞愧把自己變成瞭美人魚。
2、古希臘也流傳著美人魚的傳說:掌握神力的人將亞歷山大大帝的姐姐塞薩洛尼基變成瞭美人魚,她生活在愛琴海,對於每一艘經過的航船上的水手,都會反復問同一個問題:“亞歷山大大帝還活著嗎?”唯一正確的答案據說是:“他不僅活著,並且還統治著世界。”一旦聽到正確的答案,她就會滿心歡喜,海浪也能平靜下來,送別航船安然離開。其他答案則會激怒美人魚,會掀起可怕的風暴,航船和船上的水手將遭遇滅頂之災。
3、著名的阿拉伯民間傳說《一千零一夜》中,也有美人魚的故事。在故事“阿卜杜拉漁夫和美人魚”中,主人公阿卜杜拉漁夫獲得瞭水下呼吸的能力,他發現水下的世界是現實世界的反轉,那裡遵循著原始的共有制,類似錢和衣物等私有財產的概念並不存在。當美人魚知曉現實人類的“貪婪”以及對物質的依戀不舍後,最終決定與漁夫絕交。