1、祥子本來生活在農村,18歲的時候,不幸失去瞭父母和幾畝薄田,便跑到北平城裡來做工瞭。生活迫使他當瞭人力車夫,他既年輕又有力氣,不吸煙,不賭錢,咬牙苦幹瞭3年,終於湊足瞭100塊錢,買瞭一輛新車。這使他幾乎激動得哭出來。自從有瞭這輛車,他的生活過得越來越起勁。他幻想著照這樣下去,幹上兩年,就又可以買輛車,一輛,兩輛……他也可以開車廠子瞭。
2、祥子每天放膽地跑,對於什麼時候出車也不大考慮,兵荒馬亂的時候,他照樣出去拉車。有一天,為瞭多賺一點兒錢,他冒險把車拉到清華,途中連車帶人被十來個兵捉瞭去。這些日子,他隨著兵們跑。每天得扛著或推著兵們的東西,還得去挑水燒火喂牲口,汗從頭上一直流到腳後跟,他恨透瞭那些亂兵。他自食其力的理想第一次破滅瞭。