1、曹操與劉備為爭奪漢中展開大戰,曹軍連戰皆敗,進軍還是退兵,曹操正為此猶豫不決。廚師送來雞湯,他隨手捏起一塊雞肋咂吮,有感於懷,正沉吟間,夏侯惇進帳,請示夜間營中口令,操隨口回答:“雞肋”。惇傳令眾官,都以“雞肋”為夜間口令。楊修聞此,揣知曹操心欲退兵,便教隨行軍士收拾行裝,準備歸程。
2、夏侯惇請教楊修:“雞肋是什麼意思?”楊修說:“雞肋者,吃起來沒有味道,扔瞭還有點可惜。魏王以此比喻漢中,進不能勝,退恐蜀人笑,在此久留無益,不如早歸,來日魏王必定班師。”
3、夏侯惇很欽佩楊修,亦收拾行裝。當夜,曹操心亂,手提鋼斧,出帳巡視,隻見營中軍士都在準備行裝,大驚,急召夏侯惇問其故,惇答:“主簿楊修預先知道瞭大王退兵的意思。”曹操大怒,他素來忌恨楊修,遂以擾亂軍心為由,將楊修斬首。