1、傳說,釋迦牟尼在成佛之前,曾行走名山大川尋求人生真諦。
2、一日,他行至一個荒無人煙的地方,因長途跋涉過度勞累,加上長時間未進食,體力不支昏倒瞭。此時,一位放羊的少女恰好經過,看到躺在地上的釋迦牟尼,將自己身上攜帶的幹糧煮成粥,喂他進食,釋迦牟尼因此得救瞭。
3、後來,釋迦牟尼在菩提樹下靜坐感悟,得道成佛。這天恰好是臘月初八。佛教傳入中國後,為祭祀釋迦牟尼成佛,全國各地的寺廟都在這天煮粥救濟窮人,許多名人富商紛紛效仿,因此漸漸成為各地的習俗。
還有一種說法,臘八節是出於對抗金名將的懷念,漸漸成為風俗。