1、水土流失嚴重。建國初期，全國水土流失面積為116萬平方公裡。據1992年衛星遙感測算，中國水土流失面積為179.4萬平方公裡，占全國國土面積的18.7%。中國水土流失特別嚴重的地區（從北到南）主要有：西遼河上遊，黃土高原地區，嘉陵江中上遊，橫斷山脈地區，以及部分南方山地丘陵區。
2、沙漠化迅速發展。中國是世界上沙漠化受害最深的國傢之一。北方地區沙漠、戈壁、沙漠化土地已超過149萬平方公裡，約占國土面積的15.5%。近25年共喪失土地3.9萬平方公裡。目前約有5900萬畝農田，7400萬畝草場，2000多公裡鐵路以及許多城鎮、工礦、鄉村受到沙漠化威脅。
3、草原退化加劇。70年代，草場面積退化率為15%，80年代中期已達30%以上。全國草原退化面積達10億畝，目前仍以每年2000多萬畝退化速度在擴大。由於草原的嚴重退化，從而導致牧草產量持續下降。
4、森林資源銳減。中國許多主要林區，森林面積大幅度減少，昔日鬱鬱蔥蔥的林海已一去不復返。全國森林采伐量和消耗量遠遠超過林木生長量。
5、生物物種加速滅絕。據估計，中國的植物物種中約15-20%處於瀕危狀態，僅高等植物中瀕危植物就高達4000-5000種。近30多年來的資料表明，高鼻羚羊、白鰭豚、野象、熊貓、東北虎等珍貴野生動物分佈區顯著縮小，種群數量銳減。
