1、俗專傢說,在古代,過小年有“官三民四船五”的傳統,也就是說,官傢的小年是臘月二十三,百姓傢的是臘月二十四,而水上人傢則是臘月二十五。像北方,在南宋以前都是政治中心,受官氣影響較重,因此小年多為臘月二十三;
2、相反,南方遠離政治中心,小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民,則保留瞭船傢的傳統,小年定在臘月二十五,“無論是哪天過小年,人們辭舊迎新的願望卻是一致的”。
3、小年是民間祭灶的日子。據說這一天,灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一傢人的善惡,讓玉皇大帝賞罰。祭灶時,還要把關東糖用火融化,塗在灶王爺的嘴上,這樣他就不能在玉帝面前說壞話。“男不拜月,女不祭灶”的習俗,因此祭灶王爺,隻限於男子。由於中國人基本食用稻米,熟食一般不易保存,必須隨時烹煮。
4、做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動,從此後就進入準備過年的階段,人們精神上開始放松。