1、明朝有一個技藝精巧的人名字叫王叔遠，他能用直徑一寸的木頭，雕刻出宮殿、器具、人物，還有飛鳥、走獸、樹木、石頭，沒有一件不是根據木頭原來的樣子，雕刻成各種形狀，各有各的神情姿態。他曾經送給我一個用桃核雕刻成的小船，刻的是蘇軾乘船遊赤壁的圖案。
2、核舟的船頭到船尾大約長八分多一點，有兩個黃米粒那麼高。中間高起而寬敞的部分是船艙，用箬竹葉做的船篷覆蓋著它。旁邊開設有小窗，左右各四扇，一共八扇。打開窗戶，可以看到雕刻著花紋的欄桿左右相對。關上窗戶，就看到一副對聯，右邊刻著“山高月小，水落石出”，左邊刻著“清風徐來，水波不興”，都塗成瞭石青色。
3、船頭坐著三個人，中間戴著高高的帽子、胡須濃密的人是蘇東坡，佛印位於右邊，魯直位於左邊。蘇東坡、黃魯直共同看著一幅書畫長卷。東坡右手拿著卷的右端，左手輕按在魯直的背上。魯直左手拿著卷的左端，右手指著手卷，好像在說些什麼。蘇東坡露出右腳，魯直露出左腳，身子都略微側斜，他們互相靠近的兩膝，都被遮蔽在手卷下邊的衣褶裡。佛印像極瞭佛教的彌勒菩薩，袒胸露乳，抬頭仰望，神情和蘇東坡、魯直不相類似。他平放右膝，曲著右臂支撐在船板上，左腿曲膝豎起，左臂上掛著一串念珠，靠在左膝上——念珠簡直可以清清楚楚地數出來。
4、船尾橫放著一支船槳。船槳的左右兩邊各有一名撐船的人。位於右邊的撐船者梳著椎形發髻，仰著臉，左手倚在一根橫木上，右手扳著右腳趾頭，好像在大聲呼喊的樣子。左邊撐船的人右手拿著一把蒲葵扇，左手輕按著火爐，爐上有一水壺，那個人的眼光正視著茶爐，神色平靜，好像在聽茶水聲音似的。
5、船的背面較平，作者的名字題寫在上面，刻的是“天啟壬戌秋日，虞山王毅叔遠甫刻”，筆畫像蚊子的腳一樣細小，筆畫清楚明白，字體的顏色是黑色。還刻著一枚篆字圖章，文字是：“初平山人”，字的顏色是紅的。
6、計算這一條船上統共刻瞭五個人；八扇窗戶；用箬竹葉做的船蓬，做的船槳，做的爐子，做的茶壺，做的手卷，做的念珠各一件；對聯、題名和篆文，刻的字共計三十四個。可是計算它的長度，竟然還不滿一寸。原來是挑選長而窄的桃核雕刻而成的。嘻，技藝也真靈巧奇妙啊！
