1、光年是天文學上表示距離的單位，表示光一年所走的路程的長短。光的速度是每秒鐘三十萬公裡，一天能走二百五十九億二千萬公裡，這長度的三百六十五倍，就是一光年。這種用時間來表示距離的方法，在日常生活中也日常用到。譬如從成都到重慶有四百五十公裡，每天能步行六十公裡，因此我們說從成都到重慶大有七天半的路程。
2、太陽光從太陽射到地球上才八分十八秒鐘。而織女星的光射到地球上要二十七年。這樣一比較，我們就會驚異得叫起來：“真瞭不得！有這麼遠！”可是天文學傢一定要笑我們少見多怪。他們會告訴我們，距離太陽幾萬光年的星不計其數，而十光年以內的星卻隻有十五顆。幾年前，天文學傢看到一顆星爆裂瞭，計算下來，知道這顆星爆烈的時候在一千三百年前，這就是說，這顆星距離地球一千三百光年。
3、光年是天文上用來表示「距離」的單位。就是以光的速度走一年的時間所得到的距離.在天文上，不用公裡來表示距離，主要是因為在宇宙中，天體和天體之間的距離都太遙遠瞭。光是從地球到月球，就大約有380000（三十八萬）公裡；如果是地球到太陽，那就更多達149600000（一億四千九百六十萬）公裡。所以，我們必須有更大的單位來計算天文上的距離。
