1、屈原，名字叫平，是楚王的同姓。做楚懷王的左徒。（他）知識廣博，記憶力很強，明瞭國傢治亂的道理，擅長外交辭令。對內，同楚王謀劃商討國傢大事，頒發號令；對外，接待賓客，應酬答對各國諸侯。楚王很信任他。
2、上官大夫和他職位相等，想爭得楚王對他的寵愛，便心裡嫉妒屈原的賢能。楚懷王派屈原制定國傢的法令，屈原編寫的草稿尚未定稿，上官大夫看見瞭，就想硬要走草稿，屈原不給。上官大夫就讒毀他說：“君王讓屈原制定法令，大傢沒人不知道的，每出一道法令，屈原就炫耀自己的功勞，說：‘除瞭我，沒有人能制定法令瞭’。”楚王聽瞭很生氣，因而疏遠瞭屈原。
3、屈原痛心楚懷王聽信讒言，不能分辨是非，諂媚國君的人遮蔽瞭楚懷王的明見，邪惡的小人危害公正無私的人，端方正直的人不被昏君讒臣所容，所以憂愁深思，就創作瞭《離騷》。“離騷”，就是遭遇憂愁的意思。上天，是人的原始；父母，是人的根本。人處境困難時，總是要追念上天和父母（希望給以援助），所以勞累疲倦時，沒有不呼叫上天的；病痛和內心悲傷時，沒有不呼叫父母的。屈原正大光明行為正直，竭盡忠心用盡智慧來侍奉他的國君，卻被小人離間，可以說處境很困難。誠信而被懷疑，盡忠卻被誹謗，能沒有怨憤嗎？屈原作《離騷》，是從怨憤引起的。《詩經》中的國風，描寫愛情而不淫蕩，小雅有怨刺之言，但不直切憤怒。屈原的《離騷》詩，則兩者之美兼而有之。（他）遠古提到帝嚳，近古提到齊桓公，中古提道商湯、周武王，利用古代帝王這些事用來諷刺當世社會。闡明道德的廣大崇高，治亂的條理，沒有不全表現出來的。他的文章簡約，語言含蓄，他的志趣高潔，行為正直。就其文字來看，不過是尋常事情，但是它的旨趣是極大的，列舉的雖是肯前事物，但是表達意思很深遠。他的志趣高潔，所以作品中多用美人芳草作比喻；他的行為正直，所以至死不容於世。他自動地遠離污泥濁水，象蟬脫殼那樣擺脫污穢環境，以便超脫世俗之外，不沾染塵世的污垢，出於污泥而不染，依舊保持高潔的品德，推究這種志行，即使同日月爭光都可以。
4、屈原已被罷免。後來秦國準備攻打齊國，齊國和楚國結成合縱聯盟互相親善。秦惠王對此擔憂。就派張儀假裝脫離秦國，用厚禮和信物呈獻給楚王，對懷王說：“秦國非常憎恨齊國，齊國與楚國卻合縱相親，如果楚國確實能和齊國絕交，秦國願意獻上商、於之間的六百裡土地。”楚懷王起瞭貪心，信任瞭張儀，就和齊國絕交，然後派使者到秦國接受土地。張儀抵賴說：“我和楚王約定的隻是六裡，沒有聽說過六百裡。”楚國使者憤怒地離開秦國，回去報告懷王。懷王發怒，大規模出動軍隊去討伐秦國。秦國發兵反擊，在丹水和淅水一帶大破楚軍，殺瞭八萬人，俘虜瞭楚國的大將屈匄，於是奪取瞭楚國的漢中一帶。懷王又發動全國的兵力，深入秦地攻打秦國，交戰於藍田。魏國聽到這一情況，襲擊楚國一直打到鄧地。楚軍恐懼，從秦國撤退。齊國終於因為懷恨楚國，不來援救，楚國處境極端困窘。第二年，秦國割漢中之地與楚國講和。楚王說：“我不願得到土地，隻希望得到張儀就甘心瞭。”張儀聽說後，就說：“用一個張儀來抵當漢中地方，我請求到楚國去。”到瞭楚國，他又用豐厚的禮品賄賂當權的大臣靳尚，通過他在懷王寵姬鄭袖面前編造瞭一套謊話。懷王竟然聽信鄭袖，又放走瞭張儀。這時屈原已被疏遠，不在朝中任職，出使在齊國，回來後，勸諫懷王說：“為什麼不殺張儀？”懷王很後悔，派人追張儀，已經來不及瞭。
5、後來，各國諸侯聯合攻打楚國，大敗楚軍，殺瞭楚國將領唐昧。這時秦昭王與楚國通婚，要求和懷王會面。懷王想去，屈原說：“秦國是虎狼一樣的國傢，不可信任，不如不去。”懷王的小兒子子蘭勸懷王去，說：“怎麼可以斷絕和秦國的友好關系！”懷王終於前往。一進入武關，秦國的伏兵就截斷瞭他的後路，於是扣留懷王，強求割讓土地。懷王很憤怒，不聽秦國的要挾。他逃往趙國，趙國不肯接納。隻好又到秦國，最後死在秦國，屍體運回楚國安葬。
6、懷王的長子頃襄王即位，任用他的弟弟子蘭為令尹。楚國人都抱怨子蘭，因為他勸懷王入秦而最終未能回來。屈原也為此怨恨子蘭，雖然流放在外，仍然眷戀著楚國，心裡掛念著懷王，念念不忘返回朝廷。他希望國君總有一天醒悟，世俗總有一天改變。屈原關懷君王，想振興國傢改變楚國的形勢，一篇作品中，都再三表現出來這種想法。然而終於無可奈何，所以不能夠返回朝廷。由此可以看出懷王始終沒有覺悟啊。
7、國君無論愚笨或明智、賢明或昏庸，沒有不想求得忠臣來為自己服務，選拔賢才來輔助自己的。然而國破傢亡的事接連發生，而聖明君主治理好國傢的多少世代也沒有出現，這是因為所謂忠臣並不忠，所謂賢臣並不賢。懷王因為不明白忠臣的職分，所以在內被鄭袖所迷惑，在外被張儀所欺騙，疏遠屈原而信任上官大夫和令尹子蘭，軍隊被挫敗，土地被削減，失去瞭六個郡，自己也被扣留死在秦國，為天下人所恥笑。這是不瞭解人的禍害。《易經》說：“井淘幹凈瞭，還沒有人喝井裡的水，使我心裡難過，因為井水是供人汲取飲用的。君王賢明，天下人都能得福。”君王不賢明，難道還談得上福嗎！令尹子蘭得知屈原怨恨他，非常憤怒，終於讓上官大夫在頃襄王面前說屈原的壞話。頃襄王發怒，就放逐瞭屈原。
8、屈原到瞭江濱，披散頭發，在水澤邊一面走，一面吟詠著。臉色憔悴，形體面貌像枯死的樹木一樣毫無生氣。漁父看見他，便問道：“您不是三閭大夫嗎？為什麼來到這兒？”屈原說：“整個世界都是混濁的，隻有我一人清白；眾人都沉醉，隻有我一人清醒。因此被放逐。”漁父說：“聰明賢哲的人，不受外界事物的束縛，而能夠隨著世俗變化。整個世界都混濁，為什麼不隨大流而且推波助瀾呢？眾人都沉醉，為什麼不吃點酒糟，喝點薄酒？為什麼要懷抱美玉一般的品質，卻使自己被放逐呢？”屈原說：“我聽說，剛洗過頭的一定要彈去帽上的灰沙，剛洗過澡的一定要抖掉衣上的塵土。誰能讓自己清白的身軀，蒙受外物的污染呢？寧可投入長流的大江而葬身於江魚的腹中。又哪能使自己高潔的品質，去蒙受世俗的塵垢呢？”於是他寫瞭《懷沙》賦。因此抱著石頭，就自投汨羅江而死。
9、屈原死瞭以後，楚國（還）有宋玉、唐勒、景差一些人，都愛好文學，由於擅長寫賦受到人們稱贊；然而都效法屈原的委婉文辭，始終沒有人敢於直諫。從這以後，楚國一天比一天縮小，幾十年後，終於被秦國所滅亡。
10、太史公說：我讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》，為他的志向不能實現而悲傷。到長沙，經過屈原自沉的地方，未嘗不流下眼淚，追懷他的為人。看到賈誼憑吊他的文章，文中又責怪屈原如果憑他的才能去遊說諸侯，哪個國傢不會容納，卻自己選擇瞭這樣的道路！讀瞭《服鳥賦》，把生和死等同看待，認為被貶和任用是不重要的，這又使我感到茫茫然失落什麼瞭。
