1、《山海經》裡就有這樣一段記述：“東海度朔山有大桃樹，蟠屈三千裡，其卑枝東北曰鬼門，萬鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領眾鬼之害人者。”說的是在東海之中有一座神山“度朔山”，這度朔山上有一株特別大的桃樹。這棵大桃樹盤曲三千裡，在枝幹延伸出去的最東北處，有一座“鬼門”，那裡是眾鬼出入的門戶。而把守著鬼門的兩位神將，一位叫神荼，一位叫鬱壘，防止害人的鬼進入人們的傢中。
2、另外，還有一些傳說更加詳細地描述瞭這兩位門神：西南方的門叫“神門”，由神荼守衛，凡有邪神入山偷桃，神荼就用桃木劍砍其頸，用桃枝貫其腮，並將邪神投入海中喂毒龍。東北方的門叫“鬼門”，由鬱壘守衛，如發現餓鬼上樹偷吃，就縛以葦索，射以桃弧，扔到山裡喂老虎。這兩位門神各有十名壯士協助，所有邪神惡鬼見瞭他們都聞風而逃。
3、神荼、鬱壘二人專門管鬼怪、邪物，能夠驅邪避兇，所以受到瞭世人的敬仰，便把二人作為門神貼於門上驅邪擋煞。最早的門神其實不是畫，而是用模板雕刻而成的人形，把模板置於門上，更為立體，能夠震懾住鬼神，而用於雕刻門神的木板是桃木制成的，據說他們能夠驅邪擋煞，來往鬼神不敢親近，而桃木又被視為驅邪植物，二者相配，力量強大。而這個傳說，在《搜神記》中也有記載，說的是：“今俗法，每以臘終除夕，飾桃人，垂韋索，畫虎於門，左右置二燈，象虎眠，以驅不祥。”所以後來人們便把神荼、鬱壘奉為門神，把桃枝作為驅邪植物，代代相傳。
4、門神，即司門守衛之神，是農歷新年貼於門上的一種畫類。 作為民間信仰的守衛門戶的神靈，人們將其神像貼於門上，用以驅邪避鬼、衛傢宅、保平安、助功利、降吉祥等，是中國民間深受人們歡迎的守護神。 按照傳統習俗，每到春節前夕，傢傢戶戶便忙碌起來寫揮春貼對聯和門神，祈福來年。
5、根據史料記載，周代的時候就已經出現瞭“祀門”的活動，而且是極為重要的一項典禮。在門神的傳說中，神荼和鬱壘二神的傳說在民間早有流傳，《山海經》、《風俗通義》、《重修緯書集成》、《三教源流搜神大全》等典籍都有記載。
