1、清朝的皇帝從雍正年間開始,每年臘月二十三在坤寧宮祀神,為瞭節省開支,皇帝順便把灶王爺也拜瞭。以後王族、貝勒隨之效仿,於臘月二十三祭灶,自此開始有瞭官民在不同日子過小年的分別。
2、在中國民間,小年有“官三民四船五”的傳統,也就是說,官傢的小年是臘月二十三,百姓傢的是臘月二十四,而水上人傢則是臘月二十五。
3、北方在南宋以前都是政治中心,受官氣影響較重,因此小年多為臘月二十三;相反,南方遠離政治中心,小年便為臘月二十四;而沿湖、海的居民,則保留瞭船傢的傳統,小年定在臘月二十五。
4、而南京地區是一個比較特殊的地區,這是因為在明代朱棣篡奪皇位後,實行瞭暴政。當時的百姓在永樂元年正月十五舉行燈會,心裡紛紛懷念朱允炆時代的寬政,場面賽過過年。因此在南京地區,元宵成瞭小年。西南雲貴川地區和部分北方回民地區把正月初一作為大年夜,除夕就成瞭小年夜。